"วิรัตน์ โตอารีย์มิตร" ผมคุ้นเคยชื่อนี้ ในฐานะ "คอลัมนิสต์" ผู้เขียนยึดการเขียนคอลัมน์เป็นอาชีพประจำ พูดกันว่าในประเทศของเรา เขาเป็นผู้ที่เขียนคอลัมน์มากที่สุดต่อเดือน ในช่วงรุ่งเรืองของวงการนิตยสาร เขาต้องส่งผลงานตีพิมพ์เดือนละ 30 กว่าชิ้นเลยทีเดียว เช่นนั้นแล้ว จะมีใครเหมาะกับการเขียนหนังสือเกี่ยวกับอาชีพ "คอลัมนิสต์" มากไปกว่าเขา ก่อนที่ "The Ballad of The Columnist" จะกลายเป็นหนังสือเล่ม ก็เคยเป็นคอลัมน์ในนิตยสารเนชั่น สุดสัปดาห์ มาก่อน วิรัตน์ไม่ได้เขียนบทความแนวฮาวทู ไม่ได้มาแนะนำผู้อ่านถึงขั้นตอนการเขียนหนังสือ สิ่งที่เขาให้เรา คือตีแผ่ทุกแง่มุมของการเป็นคอลัมนิสต์ ไล่เรียงตั้งแต่จุดเริ่มต้นจากการเป็นคนชอบอ่าน เราจะได้อะไรจากการอ่านหนังสือเล่มนี้? สำหรับผมสิ่งที่ได้คือแรงบันดาลใจสำหรับการเขียน จริงอยู่ที่ว่าในสมัยที่นิตยสารทยอยปิดตัว การเป็นคอลัมนิสต์อาจเป็นเรื่องที่ตกยุคไปแล้ว แต่การเขียนยังเป็นสิ่งร่วมสมัย และจะเป็นเช่นนั้นตลอดไป มันอยู่รอดมาตั้งแต่สมัยอียิปต์โบราณที่ยังเป็นอักษรเฮียโรกลิฟฟิก ชีวิตของวิรัตน์ที่เขาเอามาเล่าให้เราฟัง สร้างแรงบันดาลใจให้นักอยากเขียน ว่าในมุมหนึ่งของประเทศไทย ในเมืองอุทัยธานี มีหนึ่งคนที่รักการเขียน อุทิศชีวิตให้กับการเขียน วิรัตน์ในฐานะผู้มากประสบการณ์กว่าเรา เล่าเรื่องให้เราเห็นว่าเราไม่ได้เป็นมนุษย์พันธุ์นั้นอยู่คนเดียวบนโลกใบนี้ หลายบทหลายตอนที่ทำให้อมยิ้ม ด้วยว่าตัวเองเคยมีประสบการณ์ทำนองเดียวกัน เช่น การเขียนงานแข่งกับเดดไลน์ หรือการผัดผ่อนด้วยความมัวเมากับการสังสรรค์จนเสียงานเสียการ การเป็นคอลัมนิสต์ หรือการเขียนหนังสือใดๆ ถ้าคุณทำมันเป็นอาชีพ ก็ไม่ได้แตกต่างจากอาชีพอื่น นั่นคือมันเรียกร้องให้คุณเป็นมืออาชีพ ซึ่งหมายความถึงระเบียบวินัย ฟังดูขัดแย้งกับคำว่าจินตนาการ ซึ่งเป็นสิ่งที่ควบคู่กับการเขียน แต่ทำอย่างไรได้ คุณต้องเอามันมาผสมกันให้ลงตัว หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 2548 ในสมัยที่นิตยสารกำลังเฟื่องฟู อาชีพคอลัมนิสต์เป็นอาชีพในฝันของคนหนุ่มสาว มาถึงวันนี้ สถานการณ์วงการขีดเขียนเปลี่ยนไป วิรัตน์ยังวนเวียนอยู่ในวงการหนังสือ แต่ไม่ได้ประกอบอาชีพคอลัมนิสต์เป็นอาชีพหลักแล้ว เวลาผ่านมา 10 กว่าปี ผมพบว่าบทความนี้ของวิรัตน์ (ในสื่อออนไลน์ ตามยุคสมัย) https://www.sarakadee.com/2019/10/14/magazine-not-same/ เป็นตอนจบที่สมบูรณ์ที่สุด ของ "The Ballad of the Columnist"ขอบคุณรูปภาพจาก www.freepik.com