มรณะสีชาด (The Scarlet Plague)นวนิยายวิทยาศาสตร์ขนาดสั้นของ แจ๊ค ลอนดอนแปลโดย ร. จันเสน บรรณาธิการ เรืองเดช จันทรคีรีสำนักพิมพ์ ฅนวรรณกรรม การที่เราจะเลือกอ่านหนังสือสักเล่ม .. แนวที่เราชอบ เป็นตัวเลือกสำคัญ ที่จะทำให้เราหยิบหนังสือมาอ่าน หรือซื้อหนังสือเล่มนั้นมาครอบครอง แต่ก็มีบ้างบางครั้ง ที่เราอยากอ่านหนังสือแนวที่ไม่คุ้นเคยบ้าง ด้วยความคิดนี้ เมื่อเห็นหนังสือ “มรณะสีชาด” (The Scarlet Plague) ซึ่งเป็นหนังสือที่มีความหนา 140 หน้า คือขนาด 5.5 x 6.5 นิ้ว เนื้อในพิมพ์ด้วยกระดาษถนอมสายตา จึงเป็นการตัดสินใจที่ไม่ยาก ในเบื้องต้นอ่านเรื่องแนววิทยาศาสตร์ ทั้ง ๆ ที่ ความรู้ทางด้านวิทยาศาสตร์ของตัวเราเองน้อยมาก คนอ่านอย่างเรา จึงต้องมีความพยายามในการที่จะอ่านให้จบ เป็นอันดับแรกก่อน ถัดมาคือความพยายามที่จะเข้าใจ ในเนื้อเรื่อง ที่ผู้เขียนต้องการสื่อสารเราซื้อ “มรณะสีชาด” เพราะแค่ต้องการอ่านหนังสือแนววิทยาศาสตร์ ดังนั้นพื้นความรู้ เกี่ยวกับหนังสือจึงไม่มี แต่ดีตรงที่ว่า เมื่อเปิดหนังสือ สิ่งที่ได้อ่าน ก่อนจะเริ่มอ่านเนื้อหาของเรื่อง มีคำนำเสนอ “120 ปีนิยายวิทยาศาสตร์ของแจ๊ค ลอนดอน” โดย “เรืองเดช จันทรคีรี” บรรณาธิการ ที่เล่าถึงความเป็นมาของนิยายวิทยาศาสตร์ เล่าถึงประวัติของ แจ๊ค ลอนดอน ผู้เขียน รวมทั้งความเป็นมาของ “มรณะสีชาด” กระตุ้นให้ความกังวลใจ ในการอ่านเรื่องในแนวที่ไม่คุ้นเคย เปลี่ยนเป็นความกระตือรือร้นที่จะอ่านขึ้นมาทันที "มรณะสีชาด” พิมพ์ครั้งแรกในนิตยสาร London Magazine ฉบับเดือนพฤษภาคม – มิถุนายน 1912 จากวันนั้น ถึงวันนี้ รวมเวลา 108 ปี แม้ว่าเวลาจะผ่านมาเป็นร้อยปี แต่เนื้อหาก็ทันสมัยมาก เป็นการบอกเล่าถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น ในอีกร้อยปีข้างหน้า ว่าด้วยเรื่องของโลกหลังจากการเกิดโรคระบาด เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเรื่อง ซึ่งเป็นช่วงเวลาในอนาคต ที่นักเขียนจะต้องจินตนาการขึ้นทั้งหมดจากจินตนาการของนักเขียนที่ได้อ่านนั้น บอกได้เลยว่าอ่านด้วยความทึ่ง เพราะในโลกของความเป็นจริงในปัจจุบัน ได้เกิดเหตุการณ์หลายอย่าง ที่เป็นไปในทิศทางเดียวกันกับเรื่องที่ลอนดอนเขียนขึ้นมา อ่านแล้วไม่รู้สึกเลยว่าเป็นการอ่านวรรณกรรมเก่า แต่กลับรู้สึกว่าเหตุการณ์นั้นร่วมสมัยอย่างมาก เมื่ออ่านแล้ว ทำให้เราต้องนั่งทบทวนถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจริงกับโลกของเราเวลานี้ เพราะเป็นเหมือนเรื่องที่อ่าน มีภัยพิบัติขึ้นอยู่เสมอ ๆ ทั่วทุกมุมโลก เพียงแต่เหตุการณ์ยังไม่ร้ายแรงเท่า .. ภายในเล่ม นอกจากนวนิยายขนาดสั้น “มรณะสีชาด” ยังมี “องค์แดง” (The Red One) เรื่องสั้นวิทยาศาสตร์ขนาดยาว อีกเรื่องหนึ่ง เรื่องนี้เล่าถึงเรื่องราวของนักวิทยาศาสตร์ ที่พยายามค้นหาความจริงว่า “องค์แดง” คืออะไรกันแน่ แม้ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด และคนอ่านอย่างเรา ก็คิดไม่ถึง จึงอ่านไปลุ้นไปจนจบ"มรณะสีชาด" เป็นหนังสือที่อยู่ในโครงการ หนังสือใหญ่เล่มเล็ก (Little Big Book) หรือ นญล. เครื่องมือส่งเสริมระบบหนังสือหมุนเวียน และระบบนิเวศหนังสืออิสระ สิ่งที่น่าสนใจสำหรับหนังสือเล่มนี้ คือไม่มีการตั้งราคาที่ตัวหนังสือ แต่ทางสำนักพิมพ์ ได้เขียนข้อความไว้ในเพจ https://www.facebook.com/mowojoLittleBigBook/ ไว้ว่า ราคาจำหน่ายขั้นต่ำ 150 บาท ซึ่งหมายถึงว่า การจะซื้อ "มรณะสีชาด" แต่ละครั้ง ต้องดูว่า ทางสำนักพิมพ์จะประกาศขายในราคาที่เท่าไหร่ ด้วยแนวคิด "หนังสือที่ไม่มีราคา แต่มีมูลค่าไม่จำกัด" และให้เหตุผลไว้ในหนังสือว่า หนังสือเป็นผลิตภัณฑ์ทางปัญญาและทางวัฒนธรรมที่มีคุณค่ากว่าราคาปก .. นักอ่านทั้งหลาย โดยเฉพาะคนที่รักการอ่านเรื่องแปล ไม่ควรพลาดหนังสือเล่มนี้เลย ..ประสบการณ์ การอ่านนวนิยายวิทยาศาสตร์ ซึ่งเป็นแนวที่ไม่คุ้นเคยนัก เพราะเลือกที่จะอ่านแนวอื่นมากกว่า นับว่าเป็นประสบการณ์ที่ดี และจะหาโอกาสอ่านอีกอย่างแน่นอน จากงานแปลของนักแปลหลาย ๆ ท่าน ซึ่งมีชื่อ "ร. จันเสน" รวมอยู่ด้วยแน่นอน ..ภาพประกอบโดย :: ฉันท์ชมา-ผู้เขียน