(เครดิตภาพถ่ายทั้งหมดโดยผู้เขียน) "นิทานเวตาล" เป็นหนังสือ ๑ ใน ๑๐๐ รายชื่อที่คนไทยควรอ่าน ซึ่งกุ้งคิดว่าในปัจจุบันมีคนจำนวนน้อย ที่เคยอ่านหรือแม้แต่จะเคยได้ยินชื่อเรื่อง กุ้งเองซื้อหนังสือเล่มนี้มาตั้งแต่ปี ๒๕๔๓ วนอ่านซ้ำอยู่หลายรอบ คิดว่าเป็นสุดยอดหนังสือเล่มหนึ่งที่ควรค่าต่อการเผยแพร่อย่างแท้จริง(เครดิตภาพโดยผู้เขียน)นิทานเวตาลเป็นเรื่องที่นำมาจากวรรณคดีสันสกฤต (เวตาลปัญจวีสติ แปลว่า "นิทานเวตาล ๒๕ เรื่อง) ซึ่งบทพระนิพนธ์ของ น.ม.ส. (พระราชวรวงศ์เธอ กรมหมื่นพิทยาลงกรณ์)ได้ทรงพระนิพนธ์มาจากต้นฉบับภาษาอังกฤษ โดยนำมาเรียบเรียงเป็นภาษาไทยเพียง ๑๐ เรื่องเท่านั้นและได้รวมเรื่องสุดท้ายมาไว้ด้วยกัน พิมพ์แจกในงานพระราชทานเพลิงศพ หม่อมพัฒน์รัชนี ชายาองค์แรกของพระองค์ท่านนิทานเวตาล มีวิธีการนำเสนอตามรูปแบบนิยมของ "นิทานชุด" โดยให้มีผู้เล่าเรื่องต่อ ๆ กันไปหลายเรื่องจนกว่าจะจบ เริ่มต้นเมื่อ ๒๐๐๐ ปีมาแล้ว พระวิกรมาทิตย์ กษัตริย์แห่งกรุงอุชชยินีได้มีเหตุที่ต้องสัญญากับโยคีตนหนึ่งว่า พระองค์จะไปนำตัวเวตาลออกมาจากป่าช้าริมแม่น้ำโคทาวารี(เครดิตภาพโดยผู้เขียน)ตัวเวตาลนั้นเป็นอมนุษย์ (ศพ) ที่พูดได้และแขวนอยู่บนต้นอโศก ในเรื่องบรรยายถึงตัวเวตาลว่า "ศพนั้นลืมตาโพลง ลูกตาสีเขียวเรือง ๆ ผมสีน้ำตาล หน้าสีน้ำตาล ตัวผอมเห็นซี่โครงเป็นซี่ ๆ ห้อยหัวลงมาทำนองค้างคาวแต่เป็นค้างคาวตัวใหญ่ที่สุด เมื่อจับถูกตัวก็เย็นชืดเหนียว ๆ เหมือนงู ปรากฏเหมือนว่าไม่มีชีวิต แต่หางแพะนั้นกระดิกได้" (ดูเป็นภาพเหนือจินตนาการหน่อย ๆ ถ้าไม่มีรูปประกอบ กุ้งคงมโนหน้าตาเวตาลไม่ออกเหมือนกัน ฮ่าฮ่าฮ่า)เงื่อนไขของการจับตัวเวตาลนั้น พระวิกรมาทิตย์จะต้องฝ่าอันตรายเข้าไปในป่าช้าซึ่งมีต้นอโศกอันเป็นที่อยู่ของเวตาล พระองค์ต้องปีนขึ้นต้นอโศกไปปลดเวตาลใส่ย่ามออกมาจากป่าช้า (อ่านตรงนี้ก็คิดว่าเวตาลน่าจะเป็นศพเด็กนะ ไม่งั่นคงลงย่ามไม่ได้) และเงื่อนไขสำคัญอันเป็นปมดำเนินเรื่องคือระหว่างการหอบหิ้วเวตาลออกจากป่าช้า พระวิกรมาทิตย์จะต้องไม่ตรัสอะไรเลย หากตรัสขึ้นตัวเวตาลก็จะเกิดฤทธิ์ หลุดลอยออกจากย่ามไปแขวนอยู่ที่ต้นอโศกตามเดิมพระวิกรมาทิตย์ทรงเป็นกษัตริย์คุณธรรมสูงแต่ก็เผลอสติแตกตอบคำถามเวตาลที่เล่านิทานปัญหาชวนคิด ยั่วให้พระองค์ตอบตลอด จนกระทั้งเวลาเล่านิทานจบไป ๒๕ เรื่อง ( ๑๐ เรื่องในงานแปลไทยของ น.ม.ส.) พระองค์จึงทรงคุมสติได้ ไม่ตรัสตอบเวตาล จนสามารถนำเวตาลมามอบให้โยคีตามสัญญาได้สำเร็จ เป็นการสิ้นสุดพระราชภาระของพระองค์(ภาพประกอบในนิทาน..เครดิตภาพโดยผู้เขียน)นิทานเวตาล เป็นวรรณคดีโบราณที่มีศิลปการแต่งที่มีความแนบเนียนแห่งปัญหาและปัญญา โดยให้เวตาลเล่านิทานที่ผูกเรื่องให้เกิดปมคิด ยั่วให้พระวิกรมาทิตย์ตรัสตอบให้ได้ ซึ่งพระองค์ต้องใช้สติ ชนะใจตนเองในการไม่ตอบนิทานนั้น ๆ นิทานแสดงถึงความเข้าใจในหลักจิตวิทยาของมนุษย์ว่าเรามักทนฟังคนแสดงความเห็นแบบโง่เขลาไม่ได้ โดยเฉพาะคำดูหมิ่นพวกพ้องของตนได้เวตาลจึงเน้นเล่าโดยแสดงความเห็นที่ทำให้ทรงคิดว่าโง่เขลาและกล่าวดูหมิ่นวรรณะกษัตริย์ จนพระองค์หลงกลโต้ตอบอยู่หลายครั้งจนเวตาลหลุดลอดไปได้ (เครดิตภาพโดยผู้เขียน)นิทานเวตาลแต่ละตอน มีขนาดไม่ยาว สามารถอ่านและนำมาเล่าปากเปล่าได้ กุ้งเองก็นำมาอ่านให้ลูกสาวอายุ 3 ขวบฟังก่อนนอนเป็นประจำ สลับกับการอ่านนิทานฝรั่งพวกหมาป่ากับลูกแกะ / ลูกหมูสามตัวพบว่าลูกสามารถซึมซับคำและความได้ดี สามารถแสดงความคิดเห็นต่อเรื่อง (ตามประสาเด็ก) ลูกสนุกและขำทุกครั้งที่เวตาลบินหนีไปจากย่ามของพระวิกรมาทิตย์ ลูกชอบเปิดหยิบจับ ระบายสีเวตาล (หนังสือก็จะเลอะ ๆ หน่อย) ถือว่าเป็นหนังสือที่คุ้มค่าน่าอ่านน่าสะสมมากเล่มหนึ่งเลยค่ะขอให้ทุกท่านสนุกกับการอ่านหนังสือนะคะ